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GIF, Graphics Interchange Format

GIF ist ein Grafikformat, welches von der Firma CompuServe entwickelt worden ist. Dieses Grafikformat ist eines der meist verwendeten Formate für Grafiken weltweit und wird vor allen Dingen im Internet sehr häufig auf Webseiten verwendet.


Die Abkürzung GIF steht für Graphics Interchange Format und ist ein Grafikaustausch Format. Dieses Grafikformat für Bilder und Grafiken gehört zu den meistverwendeten und verbreiteten Grafikformaten weltweit. Grafiken mit einem GIF-Format weisen eine gute Komprimierung, durch die verwendete LZW Kompression, auf. Dieses Format ist für Grafiken mit einer Farbtiefe von bis zu 256 Farben sehr gut geeignet.
Das GIF-Format für Grafiken wurde von Steve Wilhite entwickelt. Im Jahre 1987 führte der Online Dienst CompuServe dieses Format erstmalig am Markt ein. Das GIF-Format ersetzte somit das vorher gängige schwarzweiße Format RLE. Das erste GIF-Format erschien unter der Version 87a. Im Anschluss daran wurde im Jahr 1989 eine weitere Version veröffentlicht, die Version 89a. Welche der GIF-Versionen benutzt wird, ist an den ersten Bytes der Datei erkennbar. Diese setzten sich aus den sechs ASCII-Zeichen GIF89a oder GIF87a zusammen. Die MIME Typen von GIF sind image/giff oder auch image/gif. Bilddateien, die als GIF-Format gespeichert werden, benötigen wenig Speicherplatz und können von jedem Webbrowser dargestellt werden. Eine GIF-Datei kann bis zu 256 Farben wiedergeben. Die Farbwerte können aus rund 16,7 Millionen Werten frei ausgewählt werden, wodurch sich durch die fast unendlich scheinenden Kombinationsmöglichkeiten eine sehr breite Palette von möglichen Farben (Grautönen) und Farbeffekten ergibt.
Das GIF-Format ist so vor allem für schwarzweiß Fotos, Cartoons oder Zeichnungen geeignet. Bei Fotos und Bildern mit mehr Farben müssen die Farben durch eine Farbquantisierung auf 256 Farben reduziert werden. Bei großen Fotos und Bildern können durch die Farbquantisierung Dithering Effekte oder störende Farbstufen auftreten. In der Regel können mit dem GIF-Format die Bilder komprimiert werden, ohne dass die Qualität der Grafik darunter zu leiden hätte.
Mit Hilfe des GIF-Formates ist es unter anderem auch möglich, verschiedenste Animationen zu erzeugen. Durch die Speicherung von mehreren einzelnen Bildern können diese Animationen erzeugt werden. Diese Einzelbilder werden jeweils unter Zeitverzögerung, von dem verwendeten Programm oder dem Webbrowser, abgebildet. So können sich nur einmalig bewegende oder auch sich ständig bewegende Animationen dargestellt werden.
Neben dem GIF-Format wurde auch eine lizenzfreie Version, das PNG-Format, entwickelt. Mit diesem Format sollte das GIF-Format auf mittlere Sicht hin abgelöst werden. Grafiken mit dem PNG-Format können besser komprimiert werden und können zudem mehr Farben darstellen. Jedoch werden Bilder und Animationen im GIF-Format bei Bannern oder Grafiken im Internet immer noch in großer Zahl verwendet und kommen auch häufig in Computerspielen oder Computer Programmen vor. So wird das Grafikformat GIF, trotz vieler besserer Dateiformate für Grafiken, immer noch sehr häufig verwendet.