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Mit einem WAN ganze Regionen miteinander vernetzen
Der Begriff WAN bedeutet Wide Area Network und bezeichnet ein Netzwerk, dessen Rechner sehr weit voneinander entfernt sein können. Diese Rechnernetze können Länder und Regionen umfassen, an ein Wide Area Network kann eine beliebige Anzahl an Rechnern angeschlossen werden.
Der Begriff WAN stammt aus dem Englischen und ist die Abkürzung für Wide Area Network. Es bedeutet in etwa Weitverkehrsnetz und bezeichnet ein Netzwerk, das sich über eine sehr große geographische Fläche erstreckt. Ein Wide Area Network ist flächenmäßig um vieles größer als ein LAN, ein Local Area Network oder ein MAN, ein Metropolitan Area Network. An ein Wide Area Network können beliebig viele Rechner angehängt und miteinander vernetzt werden. Netzwerke werden im Hinblick auf ihre Reichweite in verschiedene Kategorien eingeteilt. Das kleinste Netzwerk ist das sogenannte PAN, das Personal Area Network. Seine Reichweite beträgt nur wenige Meter und wird von Kleingeräten wie etwa Mobiltelefonen, Personal Digital Assistants, kleinen, tragbaren Computern oder Laptops zum Beispiel mittels USB oder WLAN aufgebaut. Im LAN, dem Local Area Network, sind die Rechner in einem Büro oder Gebäude miteinander verbunden, seine Größe beschränkt sich in den meisten Fällen auf ein durchschnittliches Grundstück. Ein etwas ausgedehnteres Netzwerk wird mit MAN, dem Metropolitan Area Network umschrieben. Hierbei sind die Rechner verschiedener Büros und Firmenzentren miteinander vernetzt. Allerdings sind diese Computer meist in derselben Stadt angesiedelt, die Reichweite beträgt in etwa 100 Kilometer. Das WAN umfasst ein Netzwerk, das sich über Länder und Staaten und sogar darüber hinaus erstrecken kann und das GAN schließlich, das Global Area Network, ist das flächenmäßig größte Netzwerk, welches weltumspannend Rechner auf verschiedenen Kontinenten und in unterschiedlichen Weltgegenden miteinander verbindet. In einem Wide Area Network sind entweder verschiedene LANs miteinander verbunden, es kann aber auch einzelne Rechner untereinander vernetzen. An dieses Netzwerk können beliebig viele Rechner angeschlossen werden, auch wenn sie weit voneinander entfernt sind. In vielen Fällen werden WANs von großen Organisationen und Wirtschaftskonzernen genutzt, sie dienen ausschließlich betriebsinternen Zwecken und sind nicht für die Öffentlichkeit gedacht. WANs hingegen, welche von Internetanbietern errichtet beziehungsweise vergrößert werden, sollen potentiellen Usern einen Zugang zum World Wide Web bieten. Im Wide Area Network sind unzählige Rechner miteinander vernetzt, eine Übermittlung der Daten wird nur an identifizierte Empfänger übertragen. Dies geschieht mittels Zwischensystemen, welche die Datenpakete an die richtige Adresse weiterleiten. Zu diesen Zwischensystemen zählen zum Beispiel Paketvermittler als Verbindungsstelle zwischen dem Wide Area Network und einem LAN: Router, welche mehrere Netzwerke koppeln oder trennen, Switches, sogenannte Weichen, oder Bridges. Eine Übersendung an die richtige Empfängeradresse ist jedoch nur mit einem einheitlichen Adressierungsschema möglich. Mittels der sogenannten WAN-Analyse können WANS technisch überwacht und analysiert werden. Dabei wird der Datenverkehr zwischen den Rechnern untersucht. Dies dient in erster Linie der Fehlerdiagnose und Überprüfung der technischen Abläufe. Die WAN-Optimierung beschäftigt sich mit der Bereitstellung und Verbesserung der Übertragungsmöglichkeiten der Datenpakete im WAN.
